Trước khi tiêu chuẩn y tế được đưa ra, đội ngũ y bác sĩ khắp thế giới không quan tâm nhiều đến vệ sinh. Họ ít khi đeo găng tay, khẩu trang và để bệnh nhân nằm trên bàn gỗ, không gây mê khi phẫu thuật.
Trong tấm hình được chụp năm 1860 do News đăng tải, bác sĩ Richard Burr (Mỹ) đứng trước thi hài một người lính, tìm cách bảo quản để đưa anh về nhà. Không găng tay, bác sĩ Burr tự khiến mình đối mặt với hàng loạt nguy cơ nhiễm trùng. Thi hài nạn nhân cũng chỉ được bọc bằng khăn.